從湖南安化黑茶火爆全國，到最近的“黑玫瑰”和速溶黑茶備受追捧，近幾年，黑茶由于其保健功效、文化魅力及質(zhì)樸醇厚的口感，受到國內(nèi)甚至海外茶葉市場(chǎng)和茶葉收藏界的重視。
黑茶一直以來都是邊銷茶（又叫邊茶，因?qū)９┻吔贁?shù)民族飲用而得名，多為緊壓茶，原料為黑毛茶、老青茶、紅茶）的主要種類，而黑茶也正是為了滿足邊疆少數(shù)民族同胞的需求，在銷運(yùn)過程中產(chǎn)生的。
隨著時(shí)代的發(fā)展，如今，邊銷茶還是聯(lián)系南北、溝通邊疆少數(shù)民族與內(nèi)地漢族的紐帶嗎？邊銷茶又發(fā)生了哪些變化呢？
馬背上形成的黑茶
我國飲茶習(xí)慣的形成和傳播途徑是由南而北，自東向西， 從王公貴族到黎民百姓，從農(nóng)耕地區(qū)擴(kuò)展到游牧地區(qū)。飲茶風(fēng)俗始于南方產(chǎn)茶區(qū)， 六朝以后傳至北方，唐朝后期在北方流行。
茶葉傳至民族地區(qū)是在唐代。一說在7世紀(jì)中葉，茶葉隨文成公主入藏；一說在7世紀(jì)末8世紀(jì)初，茶葉作為藥品進(jìn)入藏族聚居區(qū)。但茶葉的傳入，不等于飲茶習(xí)俗的形成。茶葉在唐代中早期尚未成為藏族人的生活必需品。
隨著邊疆少數(shù)民族同胞對(duì)茶葉的需求量越來越大，便開始有了茶馬交易。初期的茶馬交易，是作為對(duì)少數(shù)民族進(jìn)貢的回贈(zèng)，至唐貞元年間才正式開始商業(yè)性的茶馬交易。早期的茶馬交易是從綠茶開始的，當(dāng)時(shí)的茶葉集散地為四川雅安和陜西的漢中。人們由雅安出發(fā)，人背馬馱抵達(dá)西藏，至少有2至3個(gè)月的路程。當(dāng)時(shí)由于沒有很好的遮陽避雨工具，雨天茶葉常被淋濕，天晴時(shí)茶葉又被曬干，這種干、濕互變過程使茶葉在微生物的作用下發(fā)酵，產(chǎn)生了品質(zhì)完全不同于起運(yùn)時(shí)的茶品，“黑茶是馬背上形成的”就是這個(gè)意思。這種茶品更易保存并含有更多茶堿。久之，人們就在初制或精制過程中增加一道渥堆工序，于是就產(chǎn)生了黑茶。而這種適合長(zhǎng)途運(yùn)輸和長(zhǎng)期保存的茶類被專銷到邊疆民族地區(qū)，就成為后來的邊銷茶。
到了宋代，茶葉不僅成為貴族官僚的日常飲品，也成為庶民百姓啜飲待客不可或缺之物。如王安石《議茶法》載：“夫茶之為民用，等于米鹽，不可一日以無?！贝藭r(shí)，在少數(shù)民族中，飲茶習(xí)俗也廣泛傳播，契丹人至遲于五代時(shí)就有了飲茶習(xí)慣。宋遼“澶淵之盟”后的百年對(duì)峙時(shí)期，在北宋與遼的“榷場(chǎng)貿(mào)易”中，茶葉成為宋人輸往遼境的大宗商品。
至于西北各少數(shù)民族，無論回鶻、黨項(xiàng)抑或吐蕃，茶均為日常生活用品。顧炎武《天下郡國利病書》有載：“茶之為物，西戎、吐蕃古今皆仰之。以其腥肉之食，非茶不消；其青稞之熱，非茶不解，故不能不賴于此?！睋?jù)《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》記載，西夏對(duì)宋的戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致宋關(guān)閉互市和斷絕歲賜關(guān)系，因此“飲無茶，衣帛貴”成為西夏停戰(zhàn)的要因之一。
在西北諸族中，普遍有飲茶的愛好，而惟有藏族人嗜茶成癮，這成為日后明王朝“以茶馭番”政策的重要條件。從西夏人缺茶求和到吐蕃所嗜惟茶，說明茶葉對(duì)邊疆少數(shù)民族的重要性。北方和西北氣候寒冷、干燥、缺乏蔬果，當(dāng)?shù)馗髅褡鍙氖滦竽翗I(yè)，食物以肉食和奶制品為主，很難攝取到維生素和礦物質(zhì)，而茶葉中的茶堿能助消化、解油膩，茶葉也能提供維生素和礦物質(zhì)，因此邊疆少數(shù)民族對(duì)茶葉青睞有加?！皩幙扇諢o糧，不可一日無茶”。
千百年來，生活在青藏高原、蒙古高原以及綿延數(shù)千里絲綢之路兩側(cè)的蒙古、藏、回、維吾爾、裕固、錫伯、哈薩克等20多個(gè)少數(shù)民族，由于獨(dú)特的生產(chǎn)和生活方式養(yǎng)成了常年飲茶的習(xí)慣。藏民的酥油茶聞名遐邇，蒙古牧民的奶茶馳名天下。但這些地區(qū)的土壤氣候皆不適于產(chǎn)茶，我國茶葉主要產(chǎn)于溫暖濕潤(rùn)的南方。于是，邊茶貿(mào)易成為漢族與少數(shù)民族穩(wěn)固的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系。這體現(xiàn)的不僅是一種貿(mào)易關(guān)系，更是一種民族關(guān)系。