關于茶的起源，我認為應該從三個方面來探討：一是茶樹的發(fā)源，二是茶字的字源，三是飲茶的起源。只有從這三個方面來研究，似乎才能比較完整地理解茶的起源。

首先，關于茶樹的發(fā)源。早在1200年前茶圣陸羽在他所著的《茶經》第一節(jié)就講：“茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至數(shù)十尺；其巴山峽川，有兩人合抱者，伐而掇之。其樹如瓜蘆，葉如梔子，花如白薔薇，實如栟櫚，蒂如丁香，根如胡桃?！边@里，陸羽不僅講茶樹是生長在我國南方的嘉木，并且還對其作了具體的描述。1753年，瑞典皇家植物學家林奈在編著《植物種志》一書時，用中國提供的茶樹標本，把茶樹的學名定為“中國茶樹”。中國是世界茶樹的故鄉(xiāng)，這是不爭的事實。但在1824年，英國軍人勃魯士在印度東北阿薩姆的地方發(fā)現(xiàn)了大茶樹，便公開宣稱印度是茶的原產地，英國的植物學家勃萊克等人也附和此說。由此，掀起了一場關于茶樹原產地的討論。荷蘭的植物學家科恩司徒于1919年又提出了大葉種茶樹原產于印度，小葉種茶樹原產于中國的“二源論”。到了1935年，美國的植物學家威廉·烏克斯則提出了凡自然條件有利于茶樹生長的地區(qū)都是原產地的“多源地”主張。各種是法不已而足。所有否認中國是茶的原產地的理由說中國沒有發(fā)現(xiàn)大茶樹的報告。其實，陸羽的《茶經》早就報告的很清楚了。二十世紀以來，我國又先后在云南、貴州、四川、廣西、廣東、湖南、湖北、福建、安徽、山西、河北等省198個地區(qū)，均發(fā)現(xiàn)了野生古茶樹。在云南瀾滄江兩岸發(fā)現(xiàn)的野生茶樹，樹齡最長的達3000多年。中國是茶樹的原生地已成為世界上絕大多數(shù)植物學家和茶學家的共識，少數(shù)人因不同的原因用虛無主義的態(tài)度對待它，并不影響中國是茶樹原產地的定論。

這里有必要介紹一下信陽發(fā)現(xiàn)的野生古茶樹。2003年7月，雞公山風景管理區(qū)開展資源調查時，發(fā)現(xiàn)了李家鎮(zhèn)旗桿村大茶溝一帶的野生古茶樹叢；2009年4月，信陽市文物局對大茶溝的古茶樹進行了普查登記。其中最大的一株位于大茶溝南端海拔671米的懸崖處，該株高4米多，根部周圍長94厘米，是一株灌木型小喬木類的“山茶科柃木茶”。

全國很多地方都發(fā)現(xiàn)了野生古茶樹，那么，哪個地方才是茶樹的發(fā)源地呢？國內的學者對此也眾說紛紜。歸納起來，大致有這么幾種說法：一是云南說，認為云南的西雙版納一帶茶樹資源豐富，存在有大量的原生的茶樹種類；二是西南說，認為我國西南部是茶樹的原產地和茶葉的發(fā)源地，這一說法不僅把云南放進去了，四川也在其中；三是四川說，這一說法認為四川不僅發(fā)現(xiàn)有古老的野生茶樹，而且歷史記載四川居民飲茶也是最早的；四是川東鄂西說，持這一觀點者引用陸羽《茶經》：“其巴山峽川，有兩人合抱者，”說巴山峽川就是現(xiàn)今的川東鄂西，唐代就有古老的茶樹，這一帶理所當然是茶樹的發(fā)源地。

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