佛教于東漢時傳入我國，飲茶之風(fēng)便逐漸與坐禪相結(jié)合，并不斷發(fā)展深化。佛教中的“禪”是梵語“禪那”的音譯，意為靜坐修行。要求修行者止靜斂心專注一境。在這一過程中，茶可以驅(qū)除因長時間坐禪產(chǎn)生的困倦感，醒腦提神；又不違背“過午不食”的戒律?！斗馐下勔娪洝分械挠涊d佐證了這一點(diǎn)：“開元中(公元713一741年)，泰山靈巖寺有降魔師大興禪教，學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲。從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風(fēng)俗?！彼略憾鄶?shù)都有一定的田產(chǎn)，僧人們不參加勞動，修行之外的時間就為他們深入研究茶的培植、制作加工以及品飲藝術(shù)等提供了可能。所以寺廟不僅成為了飲茶的重要場所，也逐漸發(fā)展成為生產(chǎn)、宣傳和研究茶葉的中心。因而有了“自古名寺出名茶”之說。四川雅安出產(chǎn)的“蒙山茶”，亦作“仙茶”，相傳便是漢代甘露寺普慧禪師親手所制，成為向皇帝進(jìn)貢的上等好茶。

藏族地區(qū)飲茶始于何時，學(xué)術(shù)界尚未形成一個權(quán)威的結(jié)論。但絕大多數(shù)的學(xué)者都認(rèn)為：對茶的認(rèn)識在吐蕃時期已經(jīng)開始逐步傳播。據(jù)《漢藏史集》記載：噶米王（赤松德贊）向漢地僧人學(xué)會了烹茶，米扎貢又向噶米王學(xué)會了烹茶，這以后便依次傳了下來。后來又不斷有大批漢族禪僧入藏傳法或經(jīng)吐蕃去印度求法，將內(nèi)地烹茶的方法和飲茶的習(xí)俗直接傳給了藏地的僧人。加之吐蕃王朝的熱巴巾贊普(815-838年)開展的尊佛運(yùn)動，使藏地喇嘛的社會地位大大提升，無形中促進(jìn)了寺院中飲茶之風(fēng)的向外傳播。吐蕃王朝最后一位贊普郎達(dá)瑪(公元839-842年在位)實(shí)施滅佛運(yùn)動，許多僧人被迫還俗，再次促進(jìn)了寺院中的飲茶之風(fēng)和烹茶之法向普通百姓中的傳播。

史詩《格薩爾王傳》中有王妃珠牡，邊舞邊唱，向眾英雄敬茶的記載，她的唱詞包括茶的源起、酥油茶制作方法、功效等，反映出了茶在藏族精神世界中的重要地位；藏傳佛教以普世情懷浸淫信徒，所以極為重視與信徒間的精神溝通。因此二者的共同作用自然而然地構(gòu)成了藏傳佛教極力推崇飲茶的重要原因。

茶在藏區(qū)的寺院中有著重要的地位，不但每個僧侶重視，普通百姓也極為認(rèn)同。在拉薩的大昭寺內(nèi)，至今仍然保存著千年以前的康磚茶，被寺院的僧侶們和廣大信徒看作是鎮(zhèn)寺之寶。據(jù)載，西藏喀溫巴穆大喇嘛寺常常舉行盛大的茶會，以款待四方云游僧人。當(dāng)有普通百姓或信徒向僧侶們請求賜福時，僧侶給他們發(fā)放的“神物”或“神水”中一般都有茶的成分。而一些普通藏族百姓則常常把茶包好放入佛像內(nèi)，并請來活佛開光，這樣便可以為佛像賦予靈氣，鎮(zhèn)宅護(hù)院。

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由于需茶量很大，藏區(qū)的大寺院中每年一般會有特定的“收茶日”，藏語叫“滾芒嘉”。信徒們紛紛拿著磚茶到寺院為喇嘛滾茶，予以布施。隨著需茶量的進(jìn)一步增加，藏傳佛教信徒向寺院布施茶葉的現(xiàn)象也隨之增加，而不再僅限于特定的“收茶日”。這包括了信徒個人行為，也有集體性的布施；既有本地或者附近的信徒做的布施，也有千里外送來的布施。如明朝時，皇帝就以國家的名義向藏區(qū)寺院布施茶葉，叫做“熬茶布施”。在各種名目的布施下，不少朝貢僧人利用“熬茶布施”和“熬茶通道”的宗教習(xí)俗，主動去申請茶葉布施或者購買茶葉。

藏族寺院中的制茶、飲茶工具與普通藏族百姓的并無二異，主要包括了各式的酥油茶制作工具、火盆、茶壺、茶碗等等。但寺院中多備有大型熬茶的器具，如扎什倫布寺的大茶鍋，直徑達(dá)3米；塔爾寺內(nèi)備有的大銅鍋，直徑2.6米，深1.3米，有5個之多，所熬之茶可供5000人同時飲用。僧侶們飲茶比普通百姓更注重茶碗，一般每個人都備有自己的茶碗，方便衛(wèi)生，在為百姓做法事時，為僧人們準(zhǔn)備的茶碗也必須是專用的，其他人不得使用。茶碗的設(shè)計(jì)與制作講求藝術(shù)性。上層喇嘛中流行印有云紋等圖案的瓷碗，在少數(shù)大活佛和大貴族中則備有銀碗、金碗和玉碗。青海玉樹一帶的藏族僧侶喜歡用“八寶碗”來飲茶，碗的名稱來自碗壁上畫有的“八寶”圖案。這“八寶”被視為藏傳佛教信物，象征著吉祥如意。

寺院里不同等級的僧侶所用的茶碗是有區(qū)別的，如青海藏區(qū)的寺院僧侶所使用的“貢碗”，一般不能混用，從茶碗的顏色和圖案就可以大概知道使用者的社會地位。如茶碗的顏色為黃色，并繪有龍、鳳、荷花等圖案，說明該茶碗的使用者是有威望的僧侶；倘若茶碗的顏色為淺藍(lán)色，以雄獅作為裝飾圖案，說明該茶碗的使用者為一般的僧侶。

適逢藏歷新年的話，寺院首先要準(zhǔn)備包括茶在內(nèi)的許多用品，大年初一早上的“喇嘛新年”又有獻(xiàn)茶之禮。由于正月里佛事活動較多，所以這一時期也就成為了寺院中集體飲茶次數(shù)較多的時期。而平常情況下，一般每天分早、中、晚三次集體飲茶，每次誦經(jīng)禮佛活動后，寺院統(tǒng)一熬茶讓僧眾們享用。早上為酥油茶，晚上喝清茶。飲茶時，僧侶們在大殿內(nèi)依僧職高低、修習(xí)等級，按序而坐，由司茶者斟茶；喝完后若想再喝，須將碗略向前伸靜候司茶者再來倒?jié)M，飲時須保持安靜與坐姿。實(shí)際上，這樣的集體飲茶對許多僧侶來說是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，因?yàn)樗略旱募w供茶往往不足，所以許多寺院的僧侶都習(xí)慣自己備有一口專門用于燒茶的小鍋，再備上少量的茶葉，念經(jīng)打坐的閑暇則可自己熬茶來喝。

藏傳佛教中飲茶的名目很多，如各教派中都有不同的敬茶誦經(jīng)習(xí)俗，經(jīng)文比普通信徒所誦讀的要長一些。如格魯派的敬茶經(jīng)文：格魯開派宗格巴，明智自在賈曹杰，顯密教主克珠杰，向諸位父子敬茶；寧瑪派：天竺班欽恩灑藏地，蓮花生行居無常規(guī)，現(xiàn)在鎮(zhèn)住西南魔妖，向伍金大師敬獻(xiàn)茶。等等。僧人在受戒前后均要飲用“受戒茶”，這樣可以使僧人受戒后虔誠坐禪。就茶湯的濃稠度而言，相對于普通百姓所飲之茶湯，寺院中的僧侶們更喜歡較濃的茶湯，顏色呈黃紅色，這和寺院生活的特殊性有著緊密的聯(lián)系。